Florida Power Company im Todesfall eines Arbeiters verurteilt

Mar 10, 2023

Ein Unternehmen aus Florida wurde vor einem Bundesgericht im Mittleren Bezirk von Florida verurteilt, nachdem es sich des vorsätzlichen Verstoßes gegen eine Vorschrift der Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde (OSHA) schuldig bekannt hatte. Der Strafvorwurf bezog sich auf eine Explosion in einem Kohlekraftwerk im Jahr 2017, bei der fünf Arbeiter ums Leben kamen.

Die Tampa Electric Company (TECO) betreibt mehrere Anlagen in Florida, darunter Big Bend, ein Kohlekraftwerk außerhalb von Tampa. Zum Tatzeitpunkt bestand die Anlage aus vier großen Kohleöfen. Unter den Öfen befanden sich wassergefüllte „Schlackentanks“, die dazu dienten, geschmolzene „Schlacke“ als Nebenprodukt aufzufangen und abzukühlen, die aus dem Ofen heruntertropfte. Am 29. Juni 2017 hatte sich oben und unten in einem der Schlackebehälter ausgehärtete Schlacke angesammelt, die nicht entfernt werden konnte. Anstatt den Ofen abzuschalten, beauftragte TECO einen Auftragnehmer mit der Durchführung von Hochdruckwasserstrahlen, um zu versuchen, die Schlacke bei laufender Anlage zu entfernen. Die Arbeiten wurden fortgesetzt, obwohl das Verfahren für diese Arbeit nicht gefunden werden konnte. Fünf Menschen kamen ums Leben, als sich eine der Schlackenansammlungen löste und die Gegend mit geschmolzener Schlacke bespritzte.

Richterin Charlene Honeywell verurteilte TECO zu einer Geldstrafe von 500.000 US-Dollar und drei Jahren auf Bewährung sowie der Auflage, dass TECO einen Sicherheits-Compliance-Plan einhalten muss. Nach Bundesgesetz handelt es sich bei der vorsätzlichen Nichtbeachtung einer OSHA-Sicherheitsnorm um ein Vergehen der Klasse B, wenn die Nichteinhaltung zum Tod mindestens eines Mitarbeiters führt. Das Vergehen der Klasse B ist die einzige bundesstaatliche Strafanzeige, die solche Verstöße gegen die Sicherheit am Arbeitsplatz abdeckt. Die Höchststrafe für ein Unternehmen wie TECO, das gegen diese Bestimmung verstößt, ist eine Geldstrafe von 500.000 US-Dollar.

„Der vorsätzliche Verstoß von TECO hatte katastrophale Folgen, darunter den Tod von fünf Arbeitern und mehrere Verletzte, was die Bedeutung von Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz unterstreicht“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums. „Die Abteilung nimmt dieses Verhalten sehr ernst und hat dementsprechend die größtmögliche gesetzliche Abhilfemaßnahme ergriffen.“

„Tragischerweise kamen am 29. Juni 2017 fünf Personen nach der Explosion in der TECO-Anlage ums Leben. Unser Mitgefühl gilt den Familien der Opfer sowie den anderen Mitarbeitern und Auftragnehmern von TECO, die von diesem katastrophalen Ereignis betroffen waren“, sagte US-Staatsanwalt Roger B. Handberg für den Mittleren Distrikt von Florida. „Unser Büro ist stolz darauf, mit der Abteilung für Umweltkriminalität des US-Justizministeriums, dem FBI und dem Arbeitsministerium, Büro des Generalinspekteurs, zusammengearbeitet zu haben, um Licht auf diesen vorsätzlichen Verstoß gegen die Sicherheitsstandards der OSHA zu werfen, um solches Verhalten zu verhindern und sicherzustellen, dass Arbeitnehmer davon betroffen sind.“ künftig geschützt.

In einer Einigung mit der Regierung gab TECO zu, es vorsätzlich versäumt zu haben, mit den Arbeitern, die die Arbeiten ausführen, eine Vorbesprechung zur Einstellung durchzuführen. Diese Unterweisung sollte Informationen über die mit der Arbeit verbundenen Gefahren, die damit verbundenen Arbeitsabläufe, etwaige besondere Vorsichtsmaßnahmen, Energiequellenkontrollen und Anforderungen an die persönliche Schutzausrüstung enthalten. Stattdessen wurden die Arbeiten ohne eine solche Einweisung und unter Verstoß gegen die für die durchzuführenden Arbeiten geltenden Verfahren durchgeführt, die nicht lokalisiert werden konnten. Infolgedessen wurden bestimmte wichtige sicherheitsrelevante Maßnahmen nicht ergriffen und fünf Personen kamen ums Leben, als eine Explosion zu einer heftigen Freisetzung geschmolzener Schlacke im gesamten Arbeitsbereich führte.

Das Federal Bureau of Investigation und das Arbeitsministerium, Office of Inspector General, untersuchten den Fall.

Prozessanwalt Adam Cullman von der Abteilung für Umweltkriminalität der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen und stellvertretende US-Staatsanwältin Rachelle DesVaux Bedke für den Mittleren Bezirk von Florida leiteten den Fall.